Les sciences sociales ont défini la précarité comme l’état de forte incertitude de récupérer ou de conserver une situation correcte à l’avenir, pour un individu. L’Etat français précise un peu cette définition trop large en nommant précarité toute « absence d'une ou plusieurs des sécurités permettant aux personnes et aux familles d'assumer leurs responsabilités élémentaires et de jouir de leurs droits fondamentaux ». Elle peut conduire à la pauvreté, à l’insécurité, ou encore la marginalisation sociale.  

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